유통업계의 거인들이 하나둘씩 쓰러져가는 와중에도 주말마다 주차 대란을 일으키며 건재함을 과시하는 곳이 있습니다. 바로 코스트코입니다. 이곳은 매우 불친절한 마트입니다. 연회비를 내지 않으면 입장조차 할 수 없고, 결제 수단은 특정 카드나 현금으로 제한됩니다. 매장 내부는 인테리어라곤 찾아볼 수 없는 투박한 창고 형태이며, 샴푸 하나를 사려 해도 3개들이 묶음을 사야만 합니다. 하지만 사람들은 이 불편함을 기꺼이 감수합니다. 아니, 오히려 돈을 내고 이 불편한 클럽의 일원이 된 것을 자랑스러워합니다. 아마존이 클릭 한 번으로 모든 것을 집 앞에 가져다주는 시대에, 왜 사람들은 굳이 차를 몰고 가서 무거운 카트를 직접 미는 수고로움을 자처하는 걸까요? 코스트코가 40년 넘게 지켜온 기이한 고집과 그 속에 숨겨진 고도의 심리학적 전략을 네 가지 관점에서 심층 분석해 보았습니다. 첫째, 마진을 포기하고 회비를 챙기는 비즈니스 모델의 전복입니다. 코스트코의 본질은 유통업이 아니라 구독 비즈니스입니다. 일반적인 마트는 물건을 싸게 떼어와 비싸게 팔아 그 차액인 마진을 남기는 구조를 취합니다. 하지만 코스트코는 스스로 마진율 상한선을 15%로 못 박았습니다. 일반적인 유통업체의 마진율이 25%에서 30%인 것을 감안하면 터무니없이 낮은 수치입니다. 심지어 자체 브랜드인 커클랜드 제품조차 마진율을 15% 이상 남기면 경영진의 감사를 받습니다. 그렇다면 코스트코는 무엇으로 돈을 벌까요? 바로 연회비입니다. 코스트코 전체 영업이익의 약 70%가량이 물건 판매 수익이 아닌 회원들이 낸 연회비에서 나옵니다. 이 구조가 시사하는 바는 엄청납니다. 다른 마트들은 어떻게든 고객의 지갑을 더 열게 하려고 비싼 물건을 팔거나 꼼수를 쓰지만, 코스트코의 목표는 단 하나, 고객이 내년에 또 연회비를 내게 만드는 것입니다. 그러기 위해서는 고객이 연회비가 아깝지 않을 만큼 확실하게 싸게 샀다는 느낌, 즉 압도적인 가치를 느껴야 합니다. 코스트코가 목숨을 걸고 최저가를 방어하는 이유는...